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Captain Nathan Algren (TOM CRUISE) ist ein Mann ohne Ziel. Einst hat er gekämpft, doch das ist lange her und erscheint ihm heute völlig sinnlos. Einst hat er für Ehre und Vaterland sein Leben aufs Spiel gesetzt - in Antietam (Maryland) und Gettysburg (Virginia). Doch in den Jahren seit dem amerikanischen Bürgerkrieg hat sich die Welt verändert. Mut wird durch Pragmatismus ersetzt, Opferbereitschaft weicht dem Eigeninteresse, und die Ehre zählt nicht mehr - vor allem nicht draußen im Westen: Algren hat an den Feldzügen gegen die Indianer teilgenommen; ernüchtert und deprimiert kehrt er zurück. Was auf der Ebene am Washita River geschehen ist, kann er nicht vergessen: Dort hat Algren seine Seele verloren. In einer anderen Welt muss ein anderer Soldat erleben, wie seine Lebensgrundlage unter ihm zerbröckelt: Katsumoto, letzter Führer einer uralten Kriegerkaste, der hoch angesehenen Samurai. So wie die Moderne den amerikanischen Westen überrollt, die Ureinwohner verdrängt und verdammt, hält sie auch im traditionellen Japan Einzug.
Doch während die Ratgeber des Kaisers versuchen, die Samurai auszurotten und Platz für eine westlich orientierte, dem Welthandel aufgeschlossene Regierung zu schaffen, ist Algren überraschend stark beeindruckt und beeinflusst von seinen Begegnungen mit den Samurai. Ihre kompromisslosen Prinzipien erinnern ihn an die Werte, für die er einst selbst eingetreten ist. 
... des Schauspielers gehörten auch Monate intensiven Trainings für die Szenen, in denen Nahkampf, Reiten oder die Kunst der doppelten Schwertführung gefragt sind. Herskovitz kommentiert: "Etwa ein Jahr lang hat er jeden Tag mehrere Stunden trainiert - mit einem Engagement und einer Disziplin, die eines Samurai wirklich würdig sind. Er kann mit den zwei Schwertern ganz fabelhaft umgehen und ist ein vorzüglicher Reiter." Im Regelfall erschien Cruise zwei Stunden vor den Schauspielerkollegen und dem Team am Set, um sich physisch vorzubereiten. Weil er so eisern übte, konnte er tatsächlich alle Stunts selbst ausführen - etliche Nächte musste er mit den beiden Schwertern gegen mehrere Gegner fechten, fünf Tage und eine Nacht lang mörderische Ninjas abwehren, wochenlang neben seinen japanischen Kollegen den Martial-Arts-Drill absolvieren und schließlich zwei Monate lang unerbittliche Schlachtszenen absolvieren. "Zunächst zweifelte ich, ob ich die Kampfszenen überhaupt realistisch darstellen konnte", sagt Cruise, denn er war bei seinem Einstieg in das Projekt zwar körperlich voll durchtrainiert, aber die besonders harten Anforderungen der Samurai-Martial-Arts waren ihm völlig neu.  Er konzentrierte sich darauf, seinen Körper geschmeidig zu halten und senkte seinen körperlichen Schwerpunkt durch tägliche Übungen - so konnte er bei den natürlich fließenden Bewegungen eine gewisse Steifheit vermeiden. Nachher bestätigte Cruise, dass er dadurch sogar tiefer durchatmen konnte und zu einer "größeren Klarheit des Bewusstseins, einer besseren Kontrolle des Körpers durch den Geist" gefunden hatte. Dieser Umstand war seiner Meinung nach zumindest teilweise dafür verantwortlich, dass er all die intensiven Schlachtszenen ohne Verletzungen überstand.  Dass Watanabe und Cruise sich bald bestens verstanden, erwies sich später bei den Dreharbeiten als sehr vorteilhaft, wie Zwick feststellt: "Sie mussten sich wirklich vertrauen, denn sie fuchtelten sich mit ihren Schwertern gegenseitig haarscharf vor den Gesichtern herum - das waren echte Aluminiumschwerter." Oder, wie Watanabe scherzhaft bemerkt: "Ohne perfektes Timing hätte das nicht funktioniert: Einmal daneben hätte das Ende des Films bedeutet."
Mit "Last Samurai" dreht erstmals ein Filmteam in Himeji, doch das Dorf kann auch mit einem sehr viel beeindruckenderen Wahrzeichen aufwarten: dem Engyoji-Tempel und -Kloster, wo die ersten Einstellungen des Films entstanden - es dient im Film als Landsitz von Katsumoto und seinen Anhängern.
Doch die Dreharbeiten im Kloster warfen auch ungewöhnliche Probleme auf. Weil der Drehort auf dem Shosha-Berg liegt, mussten Darsteller und Teammitglieder per Gondellift nach oben befördert werden - die einzige Alternative wäre ein ausgetretener Fußpfad gewesen.
Neben den Sets waren authentische Kostüme unabdingbar für die Welt des Meiji-Japans auf der Leinwand - die Verantwortung hierfür übernahm Kostümbildnerin Ngila Dickson. Dickson musste Kostümteams in Japan, Los Angeles und in ihrer neuseeländischen Heimat gleichzeitig unter einen Hut bringen: So entstanden Hunderte von Kostümen extra für den Film. Sie orientierte sich dabei an Fotos und Dokumenten der damaligen Zeit, sprach aber auch mit Fachleuten, die sich auf diese Epoche spezialisiert haben. Durch ihre Recherchen erfuhr sie entscheidende Einzelheiten über die Herstellung handgefertigter Samurai-Rüstungen, die kulturelle Bedeutung der Farben, über die Stoffqualität, Druckmuster und Ärmellänge der Kimonos.
Dickson hat mit ihren Entwürfen zu "The Lord of the Rings: The Two Towers" (Der Herr der Ringe - Die zwei Türme) den BAFTA und den Saturn Award sowie für "The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring" (Der Herr der Ringe - Die Gefährten) eine Oscar- Nominierung erhalten.
Katsumoto ...............................................................KEN WATANABE Nathan Algren ..............................................................TOM CRUISE Winchester Rep .................................................WILLIAM ATHERTON Winchester Rep Assistant .......................................CHAD LINDBERG Convention Hall Attendee ...................................RAY GODSHALL, SR. Zebulon Gant .........................................................BILLY CONNOLLY Colonel Bagley ........................................................TONY GOLDWYN Omura ....................................................................MASATO HARADA Omura’s Companion ................................................MASASHI ODATE Omura’s Bodyguard .....................................................JOHN KOYAMA Simon Graham ..........................................................TIMOTHY SPALL Emperor Meiji .........................................SHICHINOSUKE NAKAMURA General Hasegawa ........................................................TOGO IGAWA N.C.O. ...................................................................SATOSHI NIKAIDO Nobutada ...............................................................SHIN KOYAMADA Ujio ......................................................................HIROYUKI SANADA Nakao .........................................................................SHUN SUGATA
Regie ...........................................................................EDWARD ZWICK Drehbuch ...JOHN LOGAN und EDWARD ZWICK & MARSHALL HERSKOVITZ Story ....................................................................................JOHN LOGAN Produktion .................................MARSHALL HERSKOVITZ, EDWARD ZWICK Produktion ................................................TOM CRUISE, PAULA WAGNER Kamera .......................................................................JOHN TOLL, A.S.C. Produktionsdesign ............................................................LILLY KILVERT Schnitt ........................STEVEN ROSENBLUM, A.C.E. und VICTOR DUBOIS Kostüme ........................................................................NGILA DICKSON Musik ...............................................................................HANS ZIMMER Land/Jahr: USA 2003
http://www.warnerbros.de/movies/lastsamurai/ http://lastsamurai.warnerbros.com/html_index.php http://www.apple.com/trailers/wb/the_last_samurai/trailer/ http://www.apple.com/trailers/wb/the_last_samurai/ "The
Last Samurai: Interviews" -- Tom Cruise
Tom Cruise Press Conference actionadventure.about.com http://www.spiegel.de/spiegel/0,1518,277723,00.html
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