Die Geschichte des Gatsby verfasste F. Scott Fitzgerald vor fast 100 Jahren, zwischen 1923 und 1924 auf Long Island, in New York und in St. Raphael etwa 23 Kilometer außerhalb von Cannes. Seit dieser Zeit fasziniert der Roman die Leser in aller Welt. Der Autor/Produzent/Regisseur Baz Luhrmann erlebte „Der große Gatsby“ erstmals 1974 auf der Leinwand im australischen Nest Heron’s Creek, wo sein Vater eine Tankstelle und kurze Zeit auch ein Kino besaß. Schnitt. 2004, im kalten Norden Russlands. Das Rattern eines Zuges. Draußen vor dem zugefrorenen Fenster ziehen Lichter vorbei. „Ich hatte gerade ‚Moulin Rouge!‘ abgedreht und befand mich auf einem ‚Erholungsabenteuer‘“, erinnert sich Luhrmann.

„Ich war verrückt genug, den Transsibirienexpress von Beijing durch das nördliche Russland zu nehmen. Dann ging es weiter nach Paris, wo mich meine Frau und meine neugeborene Tochter Lilly erwarteten.“ Und in Sibirien, in der Sardinenbüchse seiner Kabine begegnete Luhrmann erneut dem „Großen Gatsby“ – diesmal als Hörbuch; zwei hatte er auf die Reise mitgenommen. „Ich goss mir ein Glas Wein ein, schaute zu, wie Sibirien draußen vorbeiraste, und hörte die CDs. Erst um vier Uhr morgens schlief ich ein“, berichtet er. „Am nächsten Tag konnte ich gar nicht abwarten, bis ich am Abend in meine kleine Kabine zurückkehrte, mir eine zweite Flasche Wein genehmigte und den restlichen Teil anhörte. Zum Schluss hatte ich drei Dinge begriffen: Erstens hatte ich ‚Der große Gatsby‘ als völlig neuartig erlebt; zweitens staunte ich über die sehr präzise Struktur; und drittens war das ein wirklich wunderbarer Filmstoff. Natürlich ergibt sich ein großes Problem aus diesem Stoff: Wie soll man Nick Carraways Innenleben zeigen, seine innere Stimme? Dennoch ist es ein unglaublich filmisches Buch. Ich überlegte: ‚Eines Tages möchte ich daraus einen Film machen."
Und während der Zug weiter über die rostigen Gleise ratterte, entwickelte Luhrmann sein erstes Konzept zur Verfilmung von „Der große Gatsby“.