Die erste Idee für den Film kam WONG 1996 in Argentinien während der Dreharbeiten zum Beziehungsdrama Happy Together (für das er bei den Filmfestspielen in Cannes mit dem Preis für die Beste Regie ausgezeichnet wurde). An einem Zeitungsstand entdeckte er ein Magazin mit Bruce Lee auf dem Cover und sah, das der Kungfu- Star über zwei Jahrzehnte nach seinem Tod immer noch ein globales Idol war. „Ich sah Bruce Lees Filme, während ich aufwuchs“, erinnert sich WONG , „und liebte sie!“ WONG s erster Gedanke war, einen Film über Bruce Lee zu machen. Aber bei Recherchen erfuhr er immer mehr über Lees Kungfu-Lehrer in den 50er Jahren, IP Man, und WONG s Interesse an dessen von Legenden umrankter Lebensgeschichte wuchs. „Wenn ich mich recht entsinne“, erzählt WONG , „war es 1999, als ich Gelegenheit hatte, ein Filmdokument zu sehen, dass IP Man drei Tage vor seinem Tod zeigt, in seinem Wohnzimmer. Er sieht sehr schlecht aus in seinem Pyjama, sehr alt, sehr krank, dünn wie ein Chopstick. Und dann beginnt er mit einer Demonstration am hölzernen Wing Chun-Dummy, eine lange Übung, 108 Kombinationen.

Im Wohnraum sieht man Katzen und Kinder, doch er ist ganz auf seine Übung fokussiert. Doch kurz vor dem Ende bricht er sie plötzlich ab. Die Kamera zeigt sein Gesicht nicht, doch auch von hinten kann man sehen, dass er sehr erschöpft ist und man denkt: Ist er zu müde, um weiter zu machen oder hat er die restlichen Kombinationen einfach vergessen. Er ist immerhin Ende siebzig. Das ist der bewegenste Moment im Film. Und dann macht er weiter und beendet die Übung.“ Nach diesem Erlebnis war WONG entschlossen, einen Spielfilm über IP Man zu drehen.