Ridley Scotts ("Blade Runner", "Thelma Louise") Neuinterpretation des Filmklassikers "Robin Hood" (außer Konkurrenz) mit Hauptdarsteller Russell Crowe eröffnete das Filmfestival von Cannes. Bis zum 23. Mai konkurrierten an der Croisette 19 Filme um die Goldene Palme. Ebenfall außer Konkurrenz liefen die Filme "You will meet a tall dark stranger" von Woody Allen, "Tamara Drewe" von Stephen Frears sowie "Wall Street - Money never sleeps" von Oliver Stone. 22 Jahre nach dem Erfolg von "Wall Street" präsentierte US-Regisseur Oliver Stone die Fortsetzung, passend zur aktuellen Wirtschaftskrise in Europa. Das Filmfest spüre in diesem Jahr erstmals die Auswirkungen der Wirtschafts- und Finanzkrise auf die Filmbranche, sagt Thierry Frémaux, künstlerischer Leiter des Festivals. 1665 Langfilmproduktionen bewarben sich dieses Jahr für das Festival. 2009 waren es 1670. Frankreich geht mit vier Filmen und den meisten Beiträgen in den Wettbewerb. e meisten Wettbewerbsbeiträge kamen dieses Jahr aus nichteuropäischen Ländern. So war das erstmals ein Film aus dem Tschad auf dem Festival zu sehen. Regisseur Tim Burton leitete in diesem Jahr die Jury.
In diesem Jahr gab es keinen deutschen Film im Wettbewerb um die Goldene Palme zu sehen. Die Deutsche Präsenz war in den Nebensektionen zu finden. Christoph Hochhäusler stellte in der Reihe "Un certain Regard" seinen neuen Film "Unter dir die Stadt" vor, Philip Koch stellte in der Reihe "Quinzaine des Réalisateurs" seinen Film "Picco vor.
Im Vorjahr wurde der Österreicher Michael Haneke für das "Weiße Band" mit der Goldenen Palme ausgezeichnet.