Porträt der Metropole Berlin. 12 Monate sorgfältige Recherchearbeit gingen diesem einzigartigen Projekt voraus. 80 Drehteams wurden zusammengestellt, namhafte Regisseure wie Rosa von Praunheim, Romuald Karmakar, Volker Koepp und Andres Veiel, aber auch talentierte Newcomer wie Hanna Doose, Sebastian Heidinger und Ana Felicia Scutelnicu konnten für die Mitarbeit gewonnen werden. Auf den Tag genau ein Jahr vor der Ausstrahlung, am 5. September 2008, waren sie 24 Stunden lang in Berlin unterwegs, filmten Menschen, Kulturen, Stadtansichten, Milieus.
Mit der Kamera begleiteten sie Prominente wie den Regierenden Bürgermeister Klaus Wowereit, BILD-Chefredakteur Kai Diekmann und den Dirigenten Daniel Barenboim, aber auch viele unbekannte Bewohnerinnen und Bewohner der Stadt: eine Rentnerin aus Schöneberg, eine arbeitslose Frau aus Weißensee, einen französischen Korrespondenten in Mitte, einen Obdachlosen, eine Dichterin, einen Müllwerker, eine Schülerin. Gedreht wurde bei der Arbeit und zu Hause, im Kanzleramt und im Knast, an der Currywurstbude und in der Oper.

Neben den professionellen Filmleuten beteiligten sich auch Berlinerinnen und Berliner sowie Berlin-Besucher an dem Projekt: An 12 Talkpoints, die am Drehtag an verschiedenen Stellen der Stadt aufgestellt waren, konnten sie beschreiben, was sie an der Stadt Berlin fasziniert, wie sie leben, was sie bewegt. Die Internetseite www.24hberlin.tv, die das Projekt begleitet, bot die Möglichkeit, selbst gedrehte Berlin-Filme hoch zu laden. Das Material floss in die Dokumentation ein.

Am Drehtag waren rund 400 Menschen – Regisseure und Regisseurinnen, Kameramänner und -frauen, Aufnahmeleiter, Redakteure, Techniker, Fahrer, Kuriere - im Einsatz. Es entstanden 750 Stunden Material. Ein zehnköpfiges Schnitt-Team um Regisseur Volker Heise hat zehn Monate lang das Material gesichtet, geschnitten und zu dem 24-stündigen Programm montiert. Produziert wurde in neuestem technischem Standart High Definition (HDTV). ARTE strahlt über Satellit in HDTV aus.

Wie 24h Berlin aufgebaut ist

24h Berlin ist ein Fernsehprogramm, das ohne Unterbrechung von 6 Uhr morgens bis zum nächsten Morgen 6 Uhr einen ganzen Tag aus dem Leben der Metropole Berlin erzählt. Man kann ein- und ausschalten wie man möchte - und das zu jeder beliebigen Tages- und Nachtzeit. Das Format ist als permanente Parallelmontage mit wiederkehrenden Protagonisten, Themen und Orten angelegt. Über einen ganzen Tag wurden verschiedene Menschen begleitet. Einige 24 Stunden lang, die anderen nur für einen Teil ihres Tagesablaufs. Sie sind der rote Faden der Beobachtung und tauchen immer wieder im Programm auf – morgens, mittags, abends, sogar wenn sie schlafen.

Mit den Protagonisten erleben die Zuschauer die Stadt, über sie lernt man Berlin sowie seine gewöhnlichen und außergewöhnlichen Facetten kennen. Erzählt wird in Echtzeit, das heißt, was morgens um 7 Uhr gedreht wurde, kann der Zuschauer am Sendetag zur gleichen Zeit zum Frühstück sehen und miterleben Das Programm ist in 30minütigen Abschnitten strukturiert, die durch ein On-Air-Design miteinander verknüpft sind. Das On-Air-Design und ein Erzähler sorgen zusammen für die einfache Orientierung im Programm. Mit Hilfe einer Stadtkarte, der Uhrzeit und der Benennung des Standortes wissen die Zuschauer immer, wo sie sich gerade befinden, und was gerade passiert: Vom Wetter über infrastrukturelle Informationen, bis hin zu politischen Themen.

Der Zuschauer hat die Möglichkeit die Protagonisten über den Tag hinweg bei ihrem Alltag zu begleiten. Auch wenn man das Programm mal unterbricht, für die Zuschauer bleibt es immer verständlich. Alle halbe Stunde wird Freiraum geschaffen für die wunderbaren Filme, die die Berliner von ihrem eigenen 5. September 2008 gedreht und zum Programm beigesteuert haben. Alternierend begegnen die Zuschauer den Botschaften und Geschichten, die die Menschen an den „talkpoints“ auf der Strasse aufzeichnen ließen.